Considere dos refrigeradores de la seccin de lnea blanca de un gran almacn.Uno se vende en $700 yconsume$85 deelectricidad alao. Elotro$100 mscaropero suconsumode energaelctricacuestaslo$25alao. Comocualquieradelosdosrefrigeradoresdebe durar por lo menos 10 aos sin reparaciones, la mayor parte de los consumidores compraran irresistiblemente el segundo modelo, cierto?

Sinembargo,sehavistoquestenoeselcaso. Muchosestudiosdeconsumistashan mostradoqueenunampliorangodedecisionessobredinero,desdeelpagodeimpuestos hastalacompradegrandesaparatosdomsticos,losconsumidorestomandecisionesen forma consistente que desafan al sentido comn.

Enalgunoscasos,comoenelejemplodelrefrigerador,estosignificaquelagentenoest dispuesta a pagar un poco ms de dinero al principio para ahorrar una buena cantidad a largo plazo.En ocasiones, estudiospsicolgicos han mostrado que aparentemente los consumidores asignan valores enteramente caprichosos al dinero, valores que dependen del tiempo y las circunstancias.

Enaosrecientes,esospatronesaparentementeirracionalesdelcomportamientohumano han sido el tema de un intenso inters por parte de los economistas y los psicolgicos, tanto por lo que esto dice acerca de cmo trabaja la mente humana como por sus implicaciones en la poltica pblica.

Por ejemplo, cmo puede Estados Unidos tender hacia un uso ms eficiente de la electricidad sitantosconsumidoresserehsanacompraraparatosdeconsumoeficientedelaenerga, cuando incluso tal comportamiento es en su propio beneficio?

Unconceptomuyimportanteenlainvestigacindelcomportamientoeconmicodelos consumidoreseselconocidotasadedescuento. Setratadeunamedidadecmolos consumidores compararan el valor de un dlar recibido hoy con uno recibido maana.

Porejemplo,considerequegana$1000enunalotera. Cuntodineromstendranque darle los organizadores antes de que aceptara posponer el cobro del cheque por un ao?

Algunaspersonaspodraninsistirenporlomenosotros$100o10%,yaqueesacantidad aproximadamenteequivaldra a compensar los efectos combinados de la inflacin de un ao y de la prdida de los intereses.

Pero los estudios muestran que alguien que quiere satisfaccin inmediata quiz no deseara el aplazamiento de recibir los $1000 por 20 o 30% o un 40% ms de dinero.

Enellenguajedeloseconomistas,estetipodepersonatieneunatasadedescuento: descuenta tanto el valor de $1000 a lo largo de un ao, que se necesitaran cientos de dlares extra para hacer la espera tan atractiva como obtener el dinero inmediatamente.

De las dos alternativas, esperar un ao por ms dinero es claramente ms racional que tomar el cheque ahora.Por qu rechazaran las personas $1400 al ao prximo en favor de $1000 ahora?Inclusosinecesitasenlos$1000inmediatamente,lesconvendramspedirlos prestados de un banco, a un 20 o 30% de inters.Entonces, un ao despus, podran pagar el prstamo ms los intereses con los $1400 y embolsarse la diferencia.Sin embargo, el hecho es que los economistas encuentran numerosos ejemplos de estas altas tasas de descuento implcitas en el comportamiento de los consumidores.

En tanto que los consumidores estaban muy conscientes del ahorro potencial en el momento de la compra, no consideraron el valor de los costos elctricos mensuales a pagar durante la vidatilsesussecadorasocongeladoresehicieronaunladolaposibilidaddemayores ahorros.

Por ejemplo, se encontr que los calentadores de agua por gas, tenan una tasa de descuento implcita de 100%.Esto significa que al decidir qu modelo era ms barato a largo plazo, los consumidoresactuabancomosiestimaranunacuentadegasde$100paraelprimerao como si en realidad fuese de $50. Luego, en el segundo ao, la siguiente cuenta de gas de $100 como si fuese en realidad de $25, y as sucesivamente durante la vida del aparato.

Porsupuesto,pocosconsumidoreshacenrealmenteesteclculoformal. Perosetiene claramente un patrn de comportamiento extrao en evidencia.

Porejemplo,algunosexperimentoshanmostradoquelamaneraenquelosconsumidores toman decisiones acerca de dinero depende en gran medida de cunto dinero est en juego. Pocaspersonasestndispuestasarechazar$10ahorapor$15elaoprximo. Peros aceptaran si la eleccin est entre $100 ahora y $150 el ao entrante, hecho que explicara por qu los consumidores parecen preocuparse menos por pequeas cuentas de electricidad (incluso si suman una cantidad considerable) que por una grande como pago inicial.

Ejercicio:

1.Suponga que un refrigerador que cuesta $700 consume $85 de electricidad al ao.Escriba una expresin para el costo de compra y costo de funcionamiento del refrigerador durante x aos.

2.Suponga que otro refrigerador cuesta $1000 ms que el de la pregunta 1, y consume $25 de electricidad al ao.Escriba una expresin para el costo de compra y costo de funcionamiento del refrigerador durante x aos.

3.Qu refrigerador cuesta ms durante 10 aos? Cunto ms?

4.En cuntos aos sern iguales los costos de los dos refrigeradores?