Captulo 2: Instituciones y pensamiento econmico antiguo y medieval

Pregunta:

Explique los puntos de vista de Jenofonte sobre lo que constituye un buen gerente y cmo se logra el objetivo del gerente.

Captulo 2: Instituciones y pensamiento econmico antiguo y medieval

Los dos milenios de pensamiento occidental abarcados en el captulo dos presentan a los estudiantes las contribuciones de los antiguos griegos, el Imperio Romano, los eruditos chinos y rabes y los escolsticos medievales. Comenzando con los antiguos griegos, Jenofonte (c. 427-355 a. C.), un alumno de Scrates, se presenta como un escritor que se centr en la organizacin y la administracin con miras a comprender las decisiones individuales en trminos de eficiencia. Los conceptos clave de una era posterior en el pensamiento econmico se remontan a Jenofonte, sobre todo el principio de la divisin del trabajo y la psicologa hedonista de perseguir el placer y evitar el dolor, una idea que precedi a la formacin del valor subjetivo por parte de los economistas posteriores.

Platn (c. 427327 a. C.) analiz la estructura poltica y econmica del estado. Ampliando el reconocimiento de Jenofonte de la utilidad de la divisin del trabajo, Platn atribuye el origen de la ciudad tanto a la especializacin como a la divisin del trabajo. La introduccin de la especializacin, adems, genera una interdependencia mutua, que a su vez crea un intercambio recproco. Si bien no se estableci una teora del intercambio hasta Aristteles (c. 384-322 a. C.), Platn se centr en cmo se distribuyen los bienes a travs del mercado. Sin embargo, Platn no consideraba que el mercado fuera un mecanismo de autorregulacin y propuso que los gobernantes de la sociedad vivieran bajo un sistema de propiedad comunal para eliminar la tentacin de adquirir riqueza mediante la usurpacin del poder. La preocupacin de Platn era que la ganancia y el inters condujeran a desviaciones del statu quo (un estado ideal), que solo poda ser una amenaza para el bienestar social. En consecuencia, Platn estableci un sistema de clases en el que un grupo de lite constitua la clase dominante. Quizs ingenuamente asumi que el gobierno autoritario dara como resultado la armona social.

Protgoras (c. 480411 a. C.) era ms relativista y crea que todas las opiniones eran subjetivas y que el hombre es la medida de todas las cosas. Protgoras, a diferencia de Platn, abraz el proceso democrtico y crea que los medios eran ms importantes que los fines. Protgoras sostena que el papel de la administracin era ofrecer una eleccin informada de los medios para lograr determinados fines. Algunos creen que Protgoras anticip dos pilares principales de la economa contempornea: primero, que la maximizacin de la utilidad es el objetivo de la actividad individual y, segundo, que la medicin hednica proporciona una base para la eleccin informada.

El intercambio de dos partes comienza su viaje analtico con el anlisis de Aristteles del intercambio aislado. En tal sistema comercial, el intercambio se basa en las preferencias subjetivas de las partes comerciales individuales. Si bien su modelo no cre un precio de mercado, se cree que Aristteles buscaba determinar los criterios de equidad. Aristteles, defendiendo la propiedad privada para todas las clases sobre la base de la eficiencia, se apart de su maestro, Platn. Su idea de la economa ideal era muy diferente de la de Platn, especialmente en su nfasis en los incentivos econmicos. Aunque su modelo de intercambio era primitivo, Aristteles reconoci algunas condiciones previas necesarias para el comercio. Adems, influy en la investigacin futura al abordar el tema del valor en trminos de comparaciones incrementales y al establecer la distincin entre valor de uso y valor de cambio, que reapareci en la formulacin de Smith de la paradoja del agua y el diamante.