Tres supervisores de construccin mueren por asfixia en alcantarilla INTRODUCCIN El 19 de agosto de 1988, un asistente de supervisor de construccin (vctima) de 31 aos entr en una boca de inspeccin con deficiencia de oxgeno para cerrar una vlvula y colaps en el fondo. En un intento de rescate, un capataz de mano de obra (hombre, 34 aos) y el supervisor de la vctima (hombre, 36 aos) entraron en la alcantarilla y tambin colapsaron. Los tres trabajadores fueron declarados muertos en el lugar por el forense del condado. DESCRIPCIN GENERAL DEL PROGRAMA DE SEGURIDAD DEL EMPLEADOR El empleador, una empresa de construccin con 225 empleados, emplea aproximadamente a 145 trabajadores y 80 empleados de supervisin y administrativos. La empresa es el contratista principal de grandes proyectos de construccin y subcontrata la mayor parte de los trabajos de excavacin, hormign y pavimentacin. La empresa tiene un programa de seguridad por escrito, pero no tiene ninguna poltica o procedimiento sobre el ingreso a espacios confinados. Los nuevos empleados reciben una breve orientacin sobre el programa de seguridad de la empresa por parte de los capataces. Los superintendentes de construccin deben realizar reuniones semanales de "caja de herramientas" de seguridad con los trabajadores SINOPSIS DE EVENTOS La empresa haba sido contratada para construir un parque industrial que constaba de un complejo de oficinas y paisajismo decorativo con un gran estanque revestido de plstico. El estanque fue diseado para que el nivel del agua en el estanque pudiera controlarse abriendo o cerrando una vlvula de compuerta en una tubera de drenaje de 12 pulgadas de dimetro. La tubera de drenaje con la vlvula de compuerta se instal en una plataforma de concreto en el fondo de una boca de inspeccin cerca del borde del estanque. La boca de inspeccin, que mide 24 pies de profundidad con un dimetro interior de 4 pies y una abertura de 24 pulgadas, se complet en enero de 1988. A principios de julio de 1988, la empresa casi haba terminado la construccin del parque industrial; sin embargo, algunos trabajos generales de limpieza y reparacin continuaron hasta el 19 de agosto de 1988, que sera el ltimo da del empleado de la compaa en el sitio de construccin. Aproximadamente al medioda del da del incidente, un trabajador que trabajaba en el estanque escuch que el supervisor de la construccin le deca a la vctima que ingresara a la boca de acceso y cerrara la vlvula de compuerta en preparacin para llenar el estanque. El trabajador not que el capataz de mano de obra estaba de pie sobre la boca de acceso cuando entr la vctima. La atmsfera de la boca de acceso no haba sido probada ni ventilada antes de la entrada. Poco despus de llegar al fondo, la vctima se derrumb en unas 12 pulgadas de agua. Segn lo observado por el trabajador, el capataz de mano de obra le grit al superintendente (que estaba a unos 100 pies de distancia) que algo andaba mal con el asistente del superintendente (vctima), y que l (el capataz de mano de obra) estaba bajando por la boca de acceso. El capataz de mano de obra entr en la boca de acceso y fue seguido por el superintendente que se haba apresurado a ayudar. Presuntamente, algn tiempo despus de entrar tanto el capataz de mano de obra como el superintendente tambin se derrumbaron. El trabajador que haba visto a los supervisores entrar en la boca de acceso continu trabajando dentro del estanque hasta unos 40 minutos ms tarde cuando se preocup y fue a la boca de acceso. Cuando mir por la alcantarilla vio a los tres hombres desplomados en el fondo. Los departamentos de polica y bomberos fueron notificados de inmediato y un equipo de rescate lleg en aproximadamente 15 minutos. Los bomberos, que usaban un aparato de respiracin autnomo (SCBA), ingresaron a la boca de acceso y sacaron a los trabajadores. Los tres trabajadores fueron posteriormente declarados muertos en la escena por el forense del condado. Cuatro horas despus del incidente, un laboratorio analtico privado analiz la atmsfera de la boca de acceso. Los resultados de las pruebas mostraron niveles de oxgeno del 18,5 al 20 por ciento y metano de 300 a 600 partes por milln (ppm) a profundidades de 12 a 15 pies. El material orgnico en descomposicin en el agua en el fondo de la boca de acceso puede ser responsable de la produccin de metano y el consumo de oxgeno. El 1 de septiembre de 1988 (despus de que la boca de acceso estuvo cerrada durante 8 das), se analiz la atmsfera de la boca de acceso para detectar oxgeno (O2), sulfuro de hidrgeno (H2S) y gases combustibles (porcentaje del lmite explosivo inferior o porcentaje LEL) durante el investigacin del higienista industrial DSR. Los resultados de estas pruebas son los siguientes: Profundidad Oxgeno Sulfuro de hidrgeno LEL 10 pies 18,4% negativo negativo 14 pies 16,7% negativo negativo 18 pies 16,1% negativo negativo 22 pies 15,2% negativo negativo CAUSA DE LA MUERTE El mdico forense indic que la causa de la muerte de los tres trabajadores fue asfixia por falta de oxgeno. La vctima inicial (superintendente auxiliar de construccin) y la primera vctima rescatista (capataz de obra) presentaban signos de estar sumergidos en el agua. Cules son las fallas en materia de SST en el caso? Si usted es el ingeniero de seguridad, qu se debera haber hecho para evitar la fatalidad? Preparar un procedimiento detallado de entrada a espacios confinados.